Harris 縣市政公用事業區第 43 區選舉常見問題
大多數居民可能已獲悉，Harris 縣市政公用事業區第43區（下稱「本區」）董事會（下稱「董事會」）已呼籲將一項債券授權提案列入2023 年 5 月 6 日（週六）的選舉選票中。為確保本區居民及其他選民掌握有關該授權選舉的準確資訊以及董事會為本區設定的目標，我們特此匯總了居民的常見問題並予以解答。我們還將隨時更新本頁面，以解答其他問題並在選舉開始之前提供更多資訊。
什麼是 Harris 縣市政公用事業區第 43 區？
Harris 縣市政公用事業區第 43 區是一種地方政府形式，創設於 1981 年。本區負責為 Birnam Wood 街區第 2-5 區及 Village of Spring Oaks 街區第 1-4 區的約 1,732 所房屋的約 3,810 位居民提供水務、污水管道、基礎設施和服務，涵蓋本區 563.03 英畝土地。
Harris 縣市政公用事業區第 43 區目前運營和維護兩(2)個配備現場水井的水廠、一(1)個污水處理廠和兩(2)個偏遠的污水管道水泵站。本區還擁有 Treschwig 區域廢水處理設施 25.75% 的所有權。
本次選舉的目的是什麽？
本區要求其選民授權本區在需要時發行市政債券，以資助維護和修復本區水務、污水管道和排水基礎設施所需的大型工程。
選票將使用以下措辭，以便本區居民為 2023 年 5 月 6 日舉行的選舉前往投票站投票或郵寄投票。該選舉將要求選民就以下提案選擇一(1)個贊成或反對選項：
提案A – 發行金額為 48,180,000 美元的水務、污水管道及排水與雨水管道系統債券，並徵收不限稅率或稅額的稅款以償付上述債券之本金及利息
該提案與債券授權金額有關，本區正在尋求該金額的資金來完成各類工程，並資助本區正在進行的開發項目。
什麼是債券授權？
債券授權是指授權出售債券，為本區工程項目籌集資金。這類似於可供企業用於獲取運營資金的信貸額度。授權不是直接提供資金，也不是無需滿足嚴格監管要求就能獲取全部授權金額的「空白支票」。儘管授權的金額可能較大，但僅在準備啓動必要工程項目或有必要進行基本建設改進或更換時，才可出售債券。
本區目前的剩餘債券授權額度為 8,725,000 美元。當本區於1981年創設時，選民授權了 7,525,000 美元的債券來建造並維護其設施。在過去 40 餘年中，本區已有效地運用上述債券，並曾預期可能會併入 Houston 市。由於合併並未實現，本區定期向選民申請額外授權，以持續維護基礎設施；在 2002 年，選民批准了 2,600,000 美元的工程授權金額，隨後在 2004 年，又批准了 14,000,000 美元的授權金額。最近一次債券授權是在 2009 年准予的，當時本區選民授權發行總額為 3,000,000 美元的債券，用於修復水務、污水管道及排水設施。
債券授權的用途是什麽？
本區工程師提交的債券選舉報告列出了董事會預期未來 20-25 年内有必要實施的工程，以便維護、更換或升級本區擁有與運營的老化水務與廢水基礎設施。作為一項積極措施，該債券選舉報告綜合考慮了當日可獲得的所有資訊，並列出了這些工程的潛在成本（以及所需的債券發行成本）：約 46,885,000 美元。
債券選舉報告中的關鍵工程包括：
- 修復本區水廠和配水系統；
- 修復本區污水處理廠、收集系統和偏遠的水泵站；以及
- 根據需要由董事會決定的額外工程。
此外，該授權的一部分將用於支付基礎設施費用，該基礎設施將為本區範圍內的開發區域提供服務。目前，這些基礎結構成本的開發商補償款預計約為 16,000,000 美元，其中包括與施工無關的「軟性」發行成本。若獲得批准，這些開發商補償款將結合先前授權債券中剩餘的一部分，以及 2023 年提議債券授權中的 10,000,000 美元。
爲什麽現在就需要開展這些工程？
本區於 1981 年設立，區内大部分水務、污水與排水基礎設施已運行多年。由於基礎設施不斷老化，需要在其生命週期內進行維護與修復，有時還需要更換。一般而言，如果維護與運營得當，基礎設施的壽命可達 30-40 年左右。
本區計劃在未來25年按照債券選舉報告發行必要債券，以主動維護其設施並在必要時進行基本建設改進或更換。這樣可以最大限度提高水務與污水管道基礎設施的使用壽命，確保本區穩定而持續地提供公用事業服務。
最初，設立市政公用事業區的期望是將它們最終併入臨近城市，此後由該市支付運營、維護及維修本區所有公用事業設施的費用。在目前的法律和政治環境下，本區不太可能會在未來併入 Houston 市，所以為向區內居民提供服務，本區必須儲備資金，支付維護（並在必要時擴建）供水、污水管道及排水設施所需的必要費用。
本區能否不發行債券，直接支付工程費用？
授權債券的首選替代方案就是按「隨用隨付」原則為所有必要工程提供資金，這可能需要上調維護稅稅率與/或水務與污水管道費率。本區必須準備好資金，才能開展必要工程。若要以維護稅或供水與污水處理費來提供工程資金，則可能需要在短期内提高稅率或費率，以便收取所需資金。這種方案會使當前居民承擔長期工程的經濟負擔，造成工程竣工時間延後、成本增加。
如果授權本區發行債券，董事會就可以將必要工程成本分攤到多個年度，不必像「隨用隨付」原則通常所要求的那樣，提高維護稅稅率與/或水務與污水管道費率。這種方案使本區現有與未來的居民及企業共同承擔工程費用，確保本區快速高效地完成必要工程。
如何確定我的稅款？
本區每年徵收的縂稅款由兩部分組成：
- 債務清償稅率，其收益只能用於支付本區未償還的債券；以及
- 運營與維護稅率（通常稱為 O&M），其收益存入本區的常規資金，並與供水及污水處理收入一起用於支付本區的運營與維護費用。
多年來，隨著本區的債務清償與運營支出的變化，稅款的這兩個組成部分也發生了變化。